Retour quatre siècles en arrière. En ce dimanche 10 août 1628, Stockholm est en liesse. Après trois années de chantier, l’impressionnant trois-mâts de 52 m de haut et de 69 m de long, chargé de 64 canons, largue les amarres en grande pompe devant des quais en effervescence. Toutes voiles dehors, le Vasa appareille pour son premier voyage vers la Pologne quand, soudain, après un kilomètre de navigation, une première rafale de vent le fait chavirer.

Le bateau se redresse péniblement, mais une seconde bourrasque le renverse à nouveau. L’eau s’engouffre par les sabords restés ouverts et le Vasa coule dans le port de Stockholm, sous les yeux et les cris de la foule venue admirer le spectacle. La conception du vaisseau en serait la cause. Des essais de stabilité peu fructueux auraient même été réalisés avant la mise à flop, mais le roi, impatient et ambitieux, n’aurait pas souhaité retarder l’inauguration du bateau.

Le Vasa est ensuite entièrement restauré et majestueusement exposé dans la pièce principale du musée portant son nom. Devant ce fabuleux navire de guerre, nous contemplons les centaines de sculptures d’empereurs taillées sur sa coque, ses mâts immenses. Nous découvrons son histoire et sa vie à bord à travers les milliers d’objets remontés des fonds marins. La scénographie est originale et bluffante. Le musée offre indéniablement une seconde vie – dorée – au Vasa.